A pesar de grandes inversiones de tiempo y dinero, la innovación sigue siendo un desafío frustrante para muchas empresas. Ya sea dominar el arte de una constante innovación o aferrarse a su posición de liderazgo, la innovación no es tarea sencilla para las empresas. Grandes e icónicos gigantes como Polaroid, Nokia y Yahoo han caído. Pero ¿por qué es tan difícil construir y mantener una capacidad de innovación efectiva?

La respuesta va más allá de los problemas de ejecución comúnmente citados. El verdadero obstáculo radica en la falta de una estrategia de innovación. Sin una estrategia claramente articulada, los esfuerzos de innovación se vuelven fragmentados y reactivos, lo que impide que las empresas logren avances sostenibles.

En términos sencillos, una estrategia es un conjunto de políticas o actividades coherentes diseñadas para alcanzar un objetivo competitivo específico. La definición de una estrategia tiene como objetivo alinear los esfuerzos dentro de la organización, aclarar prioridades y garantizar que los recursos se dirijan hacia la creación de valor sostenible. Si bien es frecuente que las empresas dediquen recursos a definir su estrategia empresarial, es raro que se articulen estrategias que alineen sus esfuerzos de innovación con su estrategia general.

Sin una estrategia de innovación, los esfuerzos pueden convertirse en un conjunto de iniciativas desorganizadas y desconectadas sin un enfoque claro y sin resultados sostenibles. Es frecuente encontrar “el problema de los silos” en las organizaciones, donde cada departamento se centra en sus necesidades y sus objetivos directos, sin tener una perspectiva general. Si bien la variedad de perspectivas es crítica para la innovación, la falta de una estrategia que las integre y alinee hacia un objetivo común, termina debilitando la diversidad o, peor aún, la convierte en un obstáculo.

Un sistema de innovación consiste en procesos estructurados que dictan como la organización identifica problemas, busca soluciones novedosas, sintetiza ideas de negocio, diseña productos y selecciona proyectos para fondear. La belleza de una estrategia de innovación radica en que es un plan hecho a la medida de las necesidades competitivas de la empresa, cada empresa es única y su estrategia también debe serlo.

Corning: Innovación que Trasciende

La historia de Corning, fabricante líder de vidrio especializado, es un claro ejemplo de cómo una estrecha conexión entre la estrategia empresarial y la innovación puede impulsar el éxito a largo plazo. Con más de 160 años de historia, Corning ha desarrollado una capacidad única para reinventarse a través de la innovación. A lo largo de los años, Corning ha encontrado la manera de estar presente en algunos de los avances más importantes de la humanidad.

Precisamente, lo que distingue a Corning es su enfoque estratégico en la creación de "keystone components" o componentes clave. Estos son productos que permiten a otras empresas mejorar significativamente sus propias ofertas. Al vender componentes que son esenciales para las cadenas de valor de otras empresas, Corning se asegura un lugar permanente en sectores clave como las telecomunicaciones, la automoción y la electrónica de consumo.

Un claro ejemplo de esto es el Gorilla Glass, un vidrio que se ha convertido en el estándar para el diseño de smartphones. Se estima que aproximadamente el 80% de los teléfonos inteligentes a nivel global lo utilizan, lo que resalta su importancia en la industria. Gracias a su durabilidad y resistencia a rayones, el Gorilla Glass no solo mejora la experiencia del usuario, sino que también permite a los fabricantes de dispositivos móviles ofrecer productos más robustos y atractivos. Así, Corning se posiciona como un socio clave para el éxito de sus clientes en el competitivo mercado tecnológico.

La ejecución de esta estrategia requiere que Corning esté a la vanguardia de la ciencia del vidrio y los materiales para resolver problemas complejos de sus clientes y descubrir nuevas aplicaciones de sus tecnologías. Esto implica inversiones significativas en investigación a largo plazo, así como en procesos de manufactura y tecnología.

¿Cómo se ve la Innovación en las PYMEs?

Si bien el ejemplo de Corning puede parecer lejano, los principios de innovación son aplicables para cualquier tamaño de organización, incluidas las pequeñas y medianas empresas (PYMEs). A menudo se cree que la innovación está reservada para las grandes corporaciones con presupuestos millonarios, pero esto no es así. La clave está en adaptar los principios de innovación a la realidad de cada negocio.

1. Enfoque en la Innovación de Procesos

Para muchas PYMEs, la innovación no implica necesariamente la creación de productos totalmente nuevos. A menudo, la mayor oportunidad se encuentra en la innovación de procesos, lo que puede mejorar la eficiencia, reducir costos y aumentar la competitividad. Invertir en herramientas digitales que resuelvan cuellos de botella o expediten procesos recurrentes es una opción viable y efectiva para las PYMEs que desean mantenerse competitivas.

2. Investigación y Desarrollo a Escala

Si bien no todas las empresas cuentan con los recursos de investigación y desarrollo de gigantes como Corning, siempre es posible dedicar una parte de sus recursos a experimentar con nuevas ideas. La clave es concentrar estos esfuerzos en áreas que realmente fortalezcan la propuesta de valor para los clientes. En este contexto, la transformación digital se convierte en una herramienta fundamental, ya que permite a las empresas implementar soluciones innovadoras que mejoran la experiencia del cliente y satisfacen sus necesidades de manera más efectiva, sin requerir una inversión exorbitante.

3. Innovación a Través de la Colaboración

Una de las estrategias más accesibles para las PYMEs es colaborar con socios tecnológicos. Al igual que Corning forma alianzas con empresas líderes como Apple, las PYMEs pueden establecer relaciones con desarrolladores de software y consultores en tecnología. Esta colaboración les permite crear en conjunto soluciones innovadoras que no solo transforman su operación diaria, sino que también potencian su capacidad para responder a las necesidades del mercado de manera más ágil y efectiva.

El Takeaway

La lección más importante que podemos aprender de Corning es que la innovación no ocurre por casualidad; es el resultado de una estrategia bien definida y alineada con la visión general del negocio. Este enfoque ha sido clave para el éxito de Corning y puede servir de referente para organizaciones de todos los tamaños. Al centrar sus esfuerzos en la innovación de procesos, destinar recursos a la investigación y desarrollo, y establecer alianzas con socios tecnológicos, las pequeñas y medianas empresas pueden alcanzar resultados significativos que fortalezcan su competitividad en el mercado.

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